仁神星掩星，一颗恒星或将短暂“消失”

11月24日将上演仁神星掩星。仁神星是人类发现的第47颗小行星，此次它将掩食御夫座中的一颗恒星。本次掩食带自东向西经过我国南方部分地区，掩食带中的天文爱好者可以尝试通过专业望远镜观测御夫座中的一颗恒星被另外一颗移动的稍暗“星星”遮住，变暗或“消失”十多秒钟。

何为掩？中国科学院紫金山天文台科普主管王科超说，掩是天体之间相对运动所产生的一种视觉现象，指一个天体被另一个角直径较大的天体所掩蔽。掩发生在两个天体地心视赤经或地心视黄经相同时，也就是天文学上的合。换言之，发生掩时，两个天体必然相合，但因为地球表面不同地区的观测者视角存在差异，通常掩发生时，仅部分区域内的观测者可以见掩，其他区域的人则可见合。

掩的天象可以发生在月球与恒星、月球与行星之间，比如月掩角宿一、月掩土星等。此外，还有行星掩恒星，如金星掩轩辕十四；恒星之间的互掩，如大陵五双星互掩；以及像11月24日将上演的仁神星掩星这类小行星掩恒星等等。

命神星掩星、牛头神星掩星、细女星掩星……细心的你可能发现，今年11月当中有多场小行星掩恒星的天象。王科超解释说，月掩星相对来说更为常见，月球绕地球公转，每月会在天球背景上移动一圈，且月球的视直径很大，很容易“顺路”掩住恒星、行星。虽然频率比不上月掩星，但小行星掩星也经常发生，每月上演多次，只不过小行星掩明亮天体的概率很小，因而并非是公众能轻易观测到的天象。比如2023年12月12日，319号小行星Leona掩恒星参宿四这样明亮的天体就比较罕见。

虽然较难用肉眼观测到，但小行星掩星很有科学价值。“结合多地观测得到的被掩恒星的变光曲线（即亮度变化的曲线）后，天文学家也许能更精确地计算恒星和小行星的形状、轨道信息等。”王科超说。